稀土元素的性質(zhì)取決于稀土原子和稀土離子的電子結(jié)構(gòu)。稀土元素的性質(zhì)與稀土元素在自然界中的存在和分布、稀土元素的分離方法以及稀土元素在各個方面的廣泛應(yīng)用密切相關(guān)。為了更好地理解稀土元素的分離和應(yīng)用原理，有必要對稀土元素（金屬和 3價離子）的物理化學(xué)性質(zhì)進(jìn)行研究。稀土元素是典型的金屬，一般為銀灰色，在鐵和銀之間有金屬光澤。一些能形成有色鹽的金屬呈微黃色（如鐠、釹等）。稀土金屬是軟的，如鈰和鑭，但隨著原子序數(shù)的增加而趨于硬化。稀土金屬具有良好的塑性，其中鈰、釤、鐿具有良好的塑性。例如，鈰可以被卷成薄片并被拉成細(xì)絲。稀土金屬大多具有近六方或面心立方晶格結(jié)構(gòu)，只有釤具有菱形結(jié)構(gòu)，銪具有體心立方結(jié)構(gòu)。稀土金屬（除銪、鐿外）的密度和稀土金屬（除鑭、銪、鐿外）的熔點隨原子序數(shù)的增加而增加。在密度上，鈧小，釔次之，銩和镥大，這與它們的原子半徑的變化趨勢一致。它們的沸點在鐿中低，在鑭和鈰中高。

      氧化鈰的生產(chǎn)方法主要是草酸沉淀法，即以氯化鈰或硝酸鈰溶液為原料，用草酸調(diào)節(jié)pH值為2，加入氨水沉淀草酸鈰，加熱、老化、分離、洗滌、在110℃干燥，并在900-1000℃燃燒至氧化鈰。氧化鈰稀土元素的鹽能降低凝血酶原的含量，使其失活，并抑制凝血活素的生成，使纖維蛋白原沉淀，催化分解磷酸化合物，稀土元素的毒性隨原子量增加而減弱。吸入含有鈰粉塵，有職業(yè)性塵肺，其氯化物對皮膚有損傷，能刺激眼睛的黏膜。高容許濃度：氧化鈰5 mg/m3，氫氧化鈰5 mg/m3，工作時應(yīng)戴防毒口罩，如有放射性要進(jìn)行特殊的防護(hù)，對粉塵應(yīng)防止散落。